La sterne ou hirondelle des mers

La sterne ou hirondelle des mers

Rattachée à la famille des laridés au même titre que les goélands et autres mouettes, la sterne s'en différencie d'autant par sa taille que par sa silhouette. Identifiable au premier coup d'oeil grâce à sa queue qui lui a valu le surnom d'hirondelle des mers, la sterne mesure généralement 35 centimètres de long pour un poids de 150 grammes. Vétue de gris clair sur le dos et le ventre, ses ailes et sa queue sont blanches tandis que sa tête est coiffée de noir, son bec et ses pattes tirant sur le rouge.

   Vivant en bande, cet élégant oiseau au vol rapide et souple se place comme champion toutes catégories des migrations n'hésitant pas à franchir deux fois par an près de 17 000 kilomètres afin de se rendre d'un pôle à l'autre.

   Venant nichés au printemps sur nos côtes, les sternes offrent à qui sait observer une parade nuptiale qui consiste en l'offrande d'un petit poisson de la part du mâle à sa femelle. Construisant son nid à même le sable en effectuant des tours à la façon d'une toupie, la femelle pond généralement deux ou trois oeufs vert olive qu'elle couve durant 21 jours les laissant seuls exposés au soleil aux heures les plus chaudes.

   Après l'éclosion, les petits quittent le nid et gagnent l'ombre où ils seront nourris durant un mois à tour de rôle par leurs parents. Ce mois écoulé, les petites sternes sont à même de voler de leurs propres ailes afin d'effectuer à leur tour ces grandes migrations.

   Se nourrissant de petits poissons en mer, la sterne consomme également des insectes en vol ainsi que des larves en surface des points d'eau douce.

   Après cette présentation, nous vous recommanderons la plus grande vigilance vis à vis de ce bel oiseau si d'aventure vous tentez de vous approcher de leur couvée. En effet, celles-ci n'hésitent pas à se grouper et à attaquer en piqué visant généralement la tête en poussant des cris stridents.

Nom latin : Sterna hirundo
Nom usuel : Sterne, sterne arctique, sterne Pierre Garin, hirondelle des mers